A carótida é uma importante artéria que passa pelo pescoço e vai até o cérebro para irrigá-lo. Existe uma carótida que passa no pescoço pelo lado direito e outra, pelo lado esquerdo e ambas nutrem o hemisfério direito e esquerdo do cérebro, respectivamente
A aterosclerose, formação de placas de cálcio e gordura no interior das artérias, também afeta as carótidas, e promovendo estreitamentos (estenoses) e até mesmo entupimentos (oclusões) das mesmas. Os principais fatores de risco para a aterosclerose e para as estenoses nas carótidas são: tabagismo, hipertensão, diabetes, e colesterol elevado.
Pacientes que apresentam placas de ateroma nas carótidas que promovem estreitamento da artéria, podem apresentar diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro e risco de terem um acidente vascular cerebral isquêmico (AVCi) ou um ataque isquêmico transitório (AIT). No AVCi, o paciente apresenta um déficit motor ou alteração na fala que podem ser permanentes; já no AIT, os déficts neurológicos melhoram num período de 24h.
O tratamento da estenose carotídea tem o objetivo de evitar os acidentes vasculares cerebrais isquêmicos e os ataques isquêmicos transitórios.
As duas maneiras de se tratar a estenose de carótida são: angioplastia de carótida e endarterectomia de carótida.
- Angioplastia de carótida: através de punções (injeções), geralmente realizadas na artéria femoral (região da virilha) e com auxilio de cateteres, chega-se até a região da artéria carótida que está com a estenose. A angioplastia é realizada colocando um stent na região com a placa de ateroma, desobstruindo a artéria. Essa angioplastia tem o objetivo de devolver o diâmetro normal da artéria e melhorar a circulação cerebral. Utiliza-se sistemas de proteção cerebral que diminuem o risco de embolizações (desprendimento de fragmentos da placa durante o procedimento que poderiam causar AVCi).
- Endarterectomia de carótida: através de uma incisão no pescoço, do lado correspondente à artéria doente, acessa-se a carótida. Realiza-se a abertura da artéria e retira-se a placa de ateroma que esta causando a obstrução. Após a retirada da placa, a artéria é reconstruída, utilizando um remendo (pacth) para que diminua o risco de novo estreitamento.
